San Diego na MLS: US$325 milhões e mais alguns requisitos para se tornarem a 30ª franquia
Em fevereiro, o comissário da MLS , Don Garber, afirmou que Las Vegas e San Diego eram os dois principais candidatos à expansão para se tornar o 30º time da liga. Fontes disseram à ESPN que a oferta de San Diego é a que teria o maior potencial.
As propostas de expansão da MLS há muito se baseiam na tríade mágica de mercado, dinheiro para investir e manter o projeto, grupo proprietário e estádio. Embora os requisitos específicos tenham variado ao longo dos anos, os grupos que desejam ser donos de uma franquia precisam ser muito mais bem financiados agora, especialmente porque as taxas de expansão da liga aumentaram para US$325 milhões, valor pago pelo Charlotte FC em 2019.
Os requisitos do estádio também mudaram. A MLS costumava exigir que novos times construíssem seu próprio estádio e, embora essa ainda seja a preferência da liga, o sucesso dos estádios já existentes criou alguma flexibilidade nessa questão.
San Diego estaria perto de atender todos os três requisitos. Garber há muito tempo expressa uma afinidade com o mercado.
Em termos de propriedade, e conforme relatado pela primeira vez pelo San Diego Union-Tribune em outubro passado, a liga está envolvida com um grupo de investidores que inclui o Mansour Group, liderado por Mohamed Mansour, um empresário bilionário baseado em Londres. Também com o grupo de investidores está a Banda Sycuan da Nação Kumeyaay, uma tribo nativa americana cuja reserva está localizada perto de El Cajon. O patrimônio líquido de Mansour é estimado pela Forbes em US$ 3,6 bilhões, e ele seria o proprietário majoritário. A Sycuan Band também traz peso financeiro para o grupo, devido ao seu envolvimento cassinos, administrando o Sycuan Casino Resort.
A conexão de Mansour com o futebol é profunda, já que o Grupo Mansour é proprietário da Right to Dream, uma academia com sede em Gana que oferece oportunidades de jogo e bolsas de estudo para meninos e meninas que são aspirantes a jogadores. O ala do New England Revolution, Emmanuel Boateng , e o zagueiro do FC Dallas, Ema Twumasi, estão entre os graduados do programa.
Fontes dizem que a MLS e o possível grupo de proprietários em San Diego estão “se reunindo semanalmente”, embora no momento não haja nada oficial ou um acordo de longo prazo. Ainda, segundo as mesmas fontes, o objetivo seria um acordo até o final de 2023.
Em uma declaração conjunta, Mansour e o presidente da Sycuan Tribal, Cody Martinez, disseram: “Continuamos avançando com confiança e estamos trabalhando juntos para tornar o negócio uma realidade. Embora ainda estejamos no processo de diligência, continuamos entusiasmados com a possibilidade de trazer a Major League Soccer (MLS) para San Diego, uma cidade e comunidade com uma herança cultural e esportiva tão rica”.
Outras cidades também podem entrar na briga mas, como sempre, tudo especulação e nada confirmado. Isso explica por que no início deste ano Garber mencionou Detroit, Phoenix, Sacramento e Tampa.
O caminho para a expansão está, aparentemente, aberto para San Diego, pelo menos por enquanto.