A ascensão da Arábia Saudita no mundo do futebol parece ser uma má notícia para a Major League Soccer. A liga norte-americana costuma ser um destino de qualidade para grandes jogadores que aparentemente estão no final de suas carreiras. Por exemplo como aconteceu em um passado não muito distante com Pirlo, Lampard, Kaká, Drogba, Gerrard, Zlatan, dentre outros.
Para o bem ou para o mal, a MLS desenvolveu essa reputação como um lugar para onde os jogadores vão no final de seus dias de futebol profissional. No entanto, a Saudi Pro League, com seu dinheiro que parece infinito, pode estar superando a MLS na atração desse tipo de jogador.
Enquanto presumia-se que Cristiano Ronaldo se juntaria a uma franquia da MLS depois de deixar um dos clubes de elite da Europa, o super astro português optou por assinar com o Al Nassr em dezembro. A MLS certamente era uma opção para Ronaldo na época, mas a liga não podia competir monetariamente com a Saudi Pro League. Atualmente, o português embolsa mais de US$ 200 milhões por temporada para jogar no Oriente Médio. Este é, pelo menos por enquanto, o maior contrato anual do futebol.
A Liga Saudita faz investimentos que a MLS simplesmente não pode pagar, pelo menos por enquanto.
A liga saudita, no entanto, não para apenas em CR7. A lenda do Real Madrid, Karim Benzema, anunciou que se juntará ao seu ex-companheiro de equipe no Oriente Médio. O atacante francês supostamente ganhará pouco mais de US$ 100 milhões por temporada em um contrato de dois anos com o Al-Ittihad, clube que derrotou o Al Nassr de Ronaldo no título da liga na temporada passada.
Junto com esses dois grandes negócios, os clubes sauditas também têm como alvo Lionel Messi e N’Golo Kante. Messi deixou o Paris Saint-Germain e agora está livre no mercado. Como Messi, Kante também é um agente livre. Ambos jogadores ainda não fecharam nenhum acordo com um time saudita, mas estão avaliando ofertas. Messi está considerando um contrato anual de US$ 400 milhões, enquanto Kante recebeu uma proposta de mais de US$ 100 milhões por temporada.
Salário de Ronaldo supera o maior salário de uma equipe da MLS
Para colocar esses enormes contratos em perspectiva, o atual jogador mais bem pago da MLS ganha pouco mais de US$ 8 milhões anualmente. De acordo com o MLS Players Association, o meio-campista Xherdan Shaqiri do Chicago Fire se tornou o maior salário da Liga. A fonte também informa que o salário médio da MLS é de cerca de US$ 530.000 por temporada, muito menos do que as generosas ofertas da liga saudita. O Toronto FC, tem a maior folha salarial da MLS, com pouco mais de US$ 25 milhões.
A Saudi Pro League busca aumentar ainda mais seu poder financeiro no mundo do futebol, graças a um movimento específico feito na segunda-feira. O Public Investment Fund (PIF) anunciou que transformaria os quatro maiores clubes do país em empresas. Isso significa essencialmente que em breve haverá ainda mais investimentos no quarteto.
As part of today’s announcement of the Sports Clubs Investment and Privatization Project, four Saudi clubs – Al Ittihad, Al Ahli, Al Nassr, and Al Hilal – have been transformed into companies, each of which is owned by #PIF and non-profit foundations for each club. pic.twitter.com/TNZcbIniUE
— Public Investment Fund (@PIF_en) June 5, 2023
O PIF é um fundo soberano da Arábia Saudita. Foi criado em 1971 e atualmente é controlado pelo governante do país, Mohammed bin Salman. O grupo financiou anteriormente a aquisição do Newcastle, da Premier League. Apesar das preocupações com o sportswashing e os outros 19 clubes ingleses da primeira divisão que se opõem ao movimento, o PIF comprou o controle acionário do time em 2021.
Os clubes sauditas não têm medo de gastar dinheiro. Ainda que não falte dinheiro no país, existem preocupações com a sustentabilidade do empreendimento. Por exemplo, a Superliga Chinesa gastou muito com jogadores nas décadas de 2000 e 2010 e após algumas mudanças no poder financeiro, a liga despencou no padrão do futebol mundial.
Ainda assim, Cristiano Ronaldo proclamou recentemente que a Saudi Pro League logo se tornará uma das principais ligas de futebol do mundo.
Alguém acredita nisso?
