O artilheiro brasileiro Luciano Emílio demorou para desencantar, mas deixou sua marca na final da US Open Cup

Se não fosse a conquista da US Open Cup… a temporada 2008 teria sido um desastre completo para o DC United. Após a boa campanha na MLS Cup e, principalmente, da conquista da MLS Supporters’ Shield em 2007, os Capitalinos entraram em 2008 como os grandes favoritos da temporada ao lado do Houston Dynamo. Esse favoritismo aumentou quando a equipe de Washington D.C. anunciou a contratação de seu primeiro jogador designado tal qual diz a Lei de Beckham: o craque argentino Marcelo Gallardo.  A equipe começou bem na Copa dos Campeões da CONCACAF chegando até as semifinais da competição, mas acabou sendo eliminado pelo então campeão Pachuca (que acabaria por conquistar o bicampeonato).  A partir daí passou a atuar de maneira irregular. Dois de seus principais jogadores não estavam correspondendo: Gallardo sofria com as contusões e o artilheiro do time, o brasileiro Luciano Emílio, nunca mais desencantava. Acabou por não se classificar para os playoffs da MLS Cup, algo que não acontecia desde 2002.   

A passagem do argentino Marcelo Gallardo pelo DC United foi curta, mas marcante

Porém, o pior estava por vir. Na Liga dos Campeões da CONCACAF (LCC), teve sua pior participação em competições interncionais em sua história: não venceu nenhum de seus seis jogos (um empate e cinco derrotas), terminou em último em seu grupo e, consequentemente, não se classificou para as quartas-de-finais. Para quem era considerado – e considerava-se – favorito, foi um desapontamento total e completo.

O boliviano Jaime Moreno, ídolo máximo dos Capitalinos, levanta o caneco da US Open Cup

 Aí veio a US Open Cup. Com Gallardo (que jogou apenas 13 partidas ao longo da temporada, mas, ainda assim, teve uma passagem marcante pelo clube) já recuperado e Emílio voltando a fazer gols, o time teve suas energias renovadas e acabou passando pelos seus adversários. Primeiro, o DC desclassifcou um dos favoritos, o Chicago Fire (que lutava pelo pentacampeonato) e, na semifinal, passou pelo vencedor de 2007, o New England Revolution. Na finalíssima, superou sem muitas dificuldades, o Charleston Battery, da liga USL-1, por 2×1 – gols de Emílio e do outro brasileiro da equipe, Fred – e terminou por conquistar o seu segundo título da competição e o 12º de sua história. E, ainda por cima, conseguiu uma classificação para a LCC na temporada 2009-2010. A US Open Cup foi a salvadora da pátria.

Para 2009, os torcedores Capitalinos esperam que seu time não só atue de forma mais regular, como também não desperdice a nova oportunidade que teve para conquistar a LCC, pois a conquista dessa taça garante uma vaga para o Mundial de Clubes da FIFA.

Próximo balanço: Chivas USA.

Por João Carlos Correia.

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